동일 임금 청구가 영국에서 두 번째로 큰 도시를 무너뜨렸습니다. 위기에 처한 다른 도시들
런던 다음으로 영국에서 가장 큰 도시인 버밍엄은 심각한 재정난에 처해 있습니다.
버밍엄 시의회는 자금 부족으로 인해 고통스러운 지출 삭감을 단행했거나 고려 중인 영국 지방 정부 당국 중 하나입니다.
버밍엄의 사실상 파산은 역사적으로 비슷한 일을 하면서도 남성보다 적은 임금을 받았던 전직 여성 직원들에게 지급해야 했던 거액의 보상금 청구와 관련이 있습니다.
그러나 지난 10년간 중앙 정부의 지출이 대폭 삭감되어 학교와 병원을 포함한 영국의 공공 서비스가 파탄 상태에 빠진 것은 부분적으로 심각한 자금 부족에 직면한 버밍엄시만이 아닙니다.
버밍엄 시의회 부의장인 샤론 톰슨은 화요일 방송 연설에서 "지방 정부는 완벽한 폭풍에 직면해 있다"고 말했습니다. "전국의 의회와 마찬가지로이 의회도 성인 사회 복지 수요의 엄청난 증가와 사업 [세금]의 급격한 감소에서 만연한 인플레이션의 영향에 이르기까지 전례없는 재정적 어려움에 직면 해 있음이 분명합니다."
협의회는 수년 동안 금고의 재정을 고갈시켜온 전직 여성 직원들에게 더 이상 보상금을 지급할 돈이 없기 때문에 사실상 파산을 선언해야 할 것이라고 말했습니다.
이로 인해 교육, 주택, 사회 복지, 쓰레기 수거 및 도로 유지 보수와 같은 필수 서비스를 제외한 모든 지출을 중단해야 하는 이른바 섹션 114 통지를 발행하는 것 외에는 선택의 여지가 없었습니다.
버밍엄이 파산한 이유
톰슨은 버밍엄의 재정 문제가 부분적으로는 2012년 대법원 판결에 따른 동일 임금 청구와 관련된 미결 법안 때문이라고 말했습니다. 현재 의회의 추산에 따르면 이 법안은 6억 5,000만 파운드(8억 1,000만 달러)에서 7억 6,000만 파운드(9억 5,000만 달러) 정도에 달합니다.
원래 소송은 전직 의회 직원 174명이 제기했으며, 이 중 4명을 제외한 모든 직원이 여성이었습니다.
청소부, 요리사, 간병인 등이 포함된 이 그룹은 동등한 가치의 일을 하는 남성에게 지급되는 보너스와 기타 지급을 거부당했다고 주장했습니다. 이들은 이것이 1970년 평등 임금법에 따른 고용 계약의 평등 조항을 위반한 것이라고 주장했고, 법원은 이에 동의했습니다. 이후 수백 명의 근로자가 비슷한 주장을 제기했습니다.
위원회는 지난 10년간 이러한 클레임을 해결하기 위해 이미 11억 파운드(14억 달러)를 소진했으며, 2023-24 회계연도에는 8,700만 파운드(1억 1,900만 달러)의 예산 적자가 발생할 것으로 예상하고 있습니다.
시의회는 지난 6월 성명에서 "[이 법안은] 시의회가 직면한 가장 큰 도전 중 하나입니다... 이는 미래에 사용할 수 있는 자원이 예년에 비해 현저히 줄어들고 납세자의 돈을 어디에 쓸 것인지 우선순위를 다시 정해야 한다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.
위험에 처한 더 많은 의회
영국 대부분의 지역에는 웨스트미들랜드나 요크셔와 같은 지역을 관할하는 카운티 의회와 구, 시 또는 자치구 의회의 두 가지 계층의 지방 정부가 있습니다.
런던은 인구 규모가 방대하기 때문에 자치구 의회가 있으며, 자치구 의회는 런던의 여러 지역 클러스터에 대한 서비스 제공을 감독합니다.
시의회는 대부분의 수입을 주민과 기업에 부과하는 세금과 중앙 정부의 자금 지원 보조금에서 얻습니다.
버밍엄 시의회의 톰슨 의원은 동일 임금 요구와 새로운 IT 시스템 설치 비용 외에도 "역대 보수당 정부가 10억 파운드의 자금을 빼앗아간 것"이 시의 몰락의 원인이라고 비난했습니다.
영국 정부는 2010년 글로벌 금융 위기 이후 긴축 프로그램을 도입하면서 지방 의회에 대한 예산을 삭감했습니다.
영국 감사원에 따르면 2010-11 회계연도와 2020-21 회계연도 사이에 영국 지방 자치단체에 대한 정부 지원금이 50% 이상 감소했습니다.
지방정부협회의 숀 데이비스 회장은 성명을 통해 지방의회가 향후 2년 동안 "서비스를 유지하기 위해" 거의 30억 파운드(38억 달러)의 자금 격차에 직면했다고 말했습니다.
"정부는 지역 서비스에 충분한 자금을 지원할 수 있는 장기적인 계획을 마련해야 합니다."라고 그는 덧붙였습니다.
디폴트하지 않을 것
리시 수낙 영국 총리 대변인은 화요일 기자들에게 이렇게 말했습니다: "분명히 지방에서 선출된 의회가 자체적으로 예산을 관리하는 것은 당연한 일입니다."
신용 평가 기관인 DBRS 모닝스타는 수요일 메모에서 버밍엄의 재정난이 도시 부채의 25 %에 불과한 민간 채권자에 대한 지불 불이행을 의미하지는 않는다고 말했습니다. 약 65%는 영국 재무부의 대출로 구성되어 있으며 다른 채권자는 영국 지방 정부를 포함합니다.
"버밍엄 시의회의 민간 채권자 부채 상환 능력은 주로 영국 정부의 지원과 다른 지방 당국의 행동에 달려 있다고 생각합니다."라고 DBRS 모닝스타의 글로벌 국가 신용등급 담당 수석 부사장인 메흐디 파들리(Mehdi Fadli)는 말합니다.
런던의 일부인 크로이던과 수도 바로 남쪽에 있는 워킹을 포함한 여러 지방 의회가 최근 몇 달 동안 이미 사실상 파산을 선언했습니다.
버밍엄이 마지막이 될 가능성은 낮습니다. 영국의 47개 도시 당국을 대표하는 로비 단체인 지방자치단체 특별 이익 그룹(Special Interest Group of Municipal Authorities)의 최근 설문조사에 따르면 회원의 30%가 올해와 내년에 파산 위험에 직면할 것으로 우려하고 있는 것으로 나타났습니다.
"자금 조달 시스템이 완전히 망가졌습니다."라고 SIGOMA 의장은 지난달 성명에서 말했습니다. "협의회는 지난 13년 동안 기적을 일궈냈지만 이제 남은 것은 아무것도 없습니다."