사람들의 숙면을 돕는 기술

밤에 침대에 누워 잠이 오지 않고 머릿속에서 잡다한 생각들이 튕겨나간 적이 있으신가요?

그렇다면 더비셔 체스터필드에 사는 리사 홀랜드의 곤경에 공감할 수 있을 것입니다.

"그냥 잠이 오지 않았어요." 그녀는 말합니다. 그녀의 불면증은 밤에 겨우 몇 시간밖에 잠을 자지 못할 정도로 악화되었습니다.

2016년 유난히 추웠던 어느 날 새벽에 문제가 발생했습니다.

라이브 이벤트 업계에서 일하고 있는 홀랜드의 고위직 직장에 도착하기 위해 90분 동안 고속도로를 달려야 하는 아침이 다가오면서 잠 못 이루는 시간이 길어졌고, 수면 부족으로 고통받는 사람에게는 위험한 여정이 될 수도 있었습니다.

"침실에서 서성거리고 있었어요."라고 Lisa는 말합니다. "거울에 비친 제 모습을 보니 좀비처럼 빙글빙글 돌고 있는 제 모습이 보였어요. 그래서 생각했죠... 뭐 하는 거야? 이건 말도 안 돼요."

Lisa의 경험은 점점 더 보편화되고 있습니다.

보험 그룹 다이렉트 라인의 지난해 연구에 따르면 영국인의 거의 4분의 3(71%)이 하루 권장 수면 시간인 7~9시간의 수면을 취하지 못하는 것으로 나타났습니다. 7명 중 1명은 5시간 미만을 자는 것으로 나타났습니다.

수면을 도와주는 앱과 기타 기술의 사용을 늘리는 것이 해결책이 될 수 있을까요? 많은 사람이 그렇게 생각하는 것 같습니다.

지난해 전 세계 수면 기술 분야는 총 150억 달러(124억 파운드)의 가치를 지니고 있습니다. 같은 보고서에 따르면 2030년에는 그 규모가 670억 달러로 증가할 것으로 예측됩니다.

수면 문제는 스트레스, 교대 근무, 카페인 또는 알코올 섭취 등 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. '불면증 군단'에 속한다면 피로감, 정신적 멍함, 또는 - 다행히도 - 심술궂음으로 이 글을 읽고 계실지도 모릅니다.

그러나 장기간의 불면증은 훨씬 더 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

영국 보건안보국 (이전 명칭은 공중보건 영국) 에 따르면 수면 부족은 고혈압, 심장병, 당뇨병, 심지어 정신 건강 문제에도 영향을 미친다고 합니다.

그리고 이는 경제에도 영향을 미칩니다. 한 보고서에 따르면 수면 부족으로 인한 생산성 손실로 영국은 연간 최대 400억 파운드의 손실을 입는다고 합니다.

물론 이것은 영국만의 문제가 아닙니다. 미국 질병통제예방센터에 따르면 미국인의 3분의 1이 충분한 수면을 취하지 못하고 있으며, 이는 국민 건강을 위협하는 상황이라고 합니다.

하지만 리사가 자신의 문제를 직면하게 되었을 때 이 모든 것을 염두에 두지 않았습니다. 리사는 도움이 필요하다는 것만 알고 있었습니다.

처음에 그녀의 의사는 한 번에 몇 시간 동안 기절할 수 있는 수면제를 처방했지만, 양질의 휴식을 보장하지는 못했습니다.

결국 그녀는 앱과 팟캐스트를 통해 제공되는 편안한 이야기인 '수면 이야기'라는 현상을 발견했습니다. 그녀는 명상 앱과 웹사이트인 Calm에서 제공하는 이야기를 선택했습니다.

"이제 잠을 훨씬 더 잘 자요."라고 그녀는 말합니다. "직장에서 할 일이 많고 내일 해야 할 일 등 여러 가지 생각이 많을 때도 이불을 덮고 있으면 잠을 잘 수 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "편안한 담요라고 생각해요."

그래서 매일 밤 휴대폰에서 앱을 열고 취침 전 동화를 선택한 다음 스피커를 통해 재생되도록 합니다.

"목소리 톤, 즉 목소리를 느리게 하고 문장 사이에 간격을 길게 두는 방식 때문인 것 같아요."라고 그녀는 말합니다. "사고하고 듣는 두뇌에 무언가 작용하는 것 같아요."

잠을 잘 이루지 못하는 사람들이 점점 더 테크놀로지에 도움을 요청하고 있으며, 이는 단순히 잠자리에 들기 전에 들려주는 이야기뿐만이 아닙니다.

급성장하는 수면 기술 시장에는 수면 패턴을 추적하는 기기, 편안한 휴식을 제공하는 앱, 수면 무호흡증이나 기면증과 같은 의학적 장애를 관리하는 서비스 등이 있습니다.

이러한 기술은 현재 보건 기관에서 권장하고 있습니다. 영국 NHS의 산하 국립보건의료연구소는 작년에 불면증으로 고통받는 사람들에게 Sleepio라는 앱을 사용해 볼 것을 권장했습니다 .

Sleepio에는 "The Prof"라는 가상 수면 도우미가 있습니다. AI 소프트웨어로 구동되는 이 비서는 사용자가 더 쉽게 잠들 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다.

하지만 이 모든 기술의 장점에도 불구하고 잠 못 이루는 밤에 기기를 사용하는 데는 단점이 있을 수 있다고 Lisa는 말합니다.

"휴대전화를 들고 앱을 열어야 하는데, 밝기를 낮추는 것을 잊어버렸다면 블랙풀의 일루미네이션처럼 보일 수 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

"물론 스크롤을 하고 있겠죠. 그러면 잠에서 조금 깨게 되죠. 그래서 가능한 한 빨리 스토리 사이를 전환하고 휴대폰을 다시 내려놓을 수 있도록 즐겨찾기를 설정해 두었습니다."

수면 전문가인 앨리슨 프랜시스도 기술의 잠재적 자극 효과에 대해 우려하고 있습니다. "기술로부터 마음을 쉬게 하고 기술을 꺼야 한다는 생각은 완전히 사라졌습니다."라고 그녀는 말합니다.

그녀는 사람들이 기술로부터 배우려고 노력하여 궁극적으로 기술 없이도 잠들 수 있도록 하라고 조언합니다. "그렇게 하면 더 독립적이 될 수 있고 항상 전화기를 들고 있을 필요가 없습니다."라고 그녀는 말합니다.

또한, 일부 사람들에게는 대면 모니터링과 맞춤형 치료 프로그램 등 보다 의학적인 접근 방식이 필요하다고 덧붙입니다.

헤드스페이스는 명상을 통해 사용자의 정신적 웰빙을 증진하는 것을 목표로 하는 앱입니다. 최고 제품 및 디자인 책임자인 레슬리 위트는 이 앱이 사람들의 수면 개선을 돕는 데 중점을 두고 있다고 말합니다.

"수면을 개선하지 않고는 정신 건강을 증진하는 사업을 할 수 없다는 것을 깨달았습니다."라고 그녀는 말합니다. "회원의 3분의 1 이상이 수면 콘텐츠를 이용하며, 수면 우선 회원이라고 부르는 이들은 주로 수면 이야기와 수면 코스, 수면 음악을 통해 앱에 참여합니다."

이 수치는 직장 제공 제도를 통해 헤드스페이스에 입사한 사람들의 경우 40~50%까지 올라간다고 합니다.

"직장에서는 수면이 중요하다는 사실을 깨닫고 있습니다."라고 위트 씨는 덧붙입니다. "하지만 글로벌 인력에 대한 요구가 수면을 방해하는 스트레스 수준을 높일 수 있다는 점을 상사가 인식하도록 하는 데는 아직 더 많은 진전이 필요합니다."

한편, 리사 홀랜드는 전반적인 건강에 있어 수면의 중요성을 인식하고 '항상 켜져 있는' 문화에서 벗어나야 할 때라고 생각합니다.

"아무리 의지가 강해도 새벽 4시에 일어나 운동을 하고 하루를 시작해서 가장 먼저 출근하고 가장 늦게 퇴근하는 것은 저에게 맞지 않습니다."라고 그녀는 말합니다.

"하루에 17~18시간씩 일할 필요가 없다는 사실을 깨닫는 사람들이 점점 더 많아지고 있다고 생각합니다. 저는 일과 삶의 균형이 필요하며, 그 중 하나가 바로 충분한 수면을 취하는 것입니다."