여성의 갱년기 관리를 돕는 기술

데비 디킨슨이 처음으로 안면 홍조를 경험한 것은 2019년이었습니다.

"집에 있었는데 매우 당황스러웠습니다."라고 이 55세 남성은 말합니다. "제 몸에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었습니다.

"그러다가 아하, 하는 순간 뭔가 큰 일이 일어나고 있다는 것을 깨달았습니다." 그것이 바로 폐경이었습니다.

플로리다 주 마이애미에 사는 데비는 생리 전후에 발생하는 증상에 가장 잘 대처하는 방법에 대한 조언을 구하기 위해 나이 많은 여성 친척들과 이야기를 나누게 되었습니다. 후자는 일반적으로 51세 전후에 발생합니다.

폐경이란 무엇이며 어떤 징후가 있나요?

한편, 데비는 냉장고를 열고 냉장고 바로 앞에 서는 등 다양한 DIY 관리 방법을 시도하기 시작했습니다.

도움이 되는 지침을 받았음에도 불구하고 그녀는 인생의 이 단계에 대한 준비가 부족하다고 느꼈다고 말합니다.

"폐경기에 대한 이해와 교육이 너무 부족합니다. 사실 폐경은 매우 자연스러운 현상인데도 불구하고 많은 부분이 낙인과 연령차별주의에 기인합니다."

같은 해 말 차 안에서 안면 홍조를 경험한 후 Debbie는 여성들이 시원하게 지낼 수 있는 휴대용 기기에 대한 아이디어를 떠올렸습니다.

거대 의료 기업 Johnson & Johnson의 임원 출신인 그녀는 이 분야에 수많은 인맥을 보유하고 있었습니다. 덕분에 150만 달러(130만 파운드)의 투자를 유치할 수 있었던 그녀는 엔지니어, 과학자, 의사로 구성된 팀과 협력하여 써마밴드라는 손목 밴드와 연결된 앱을 제작했습니다.

이 팔찌는 착용자의 체온을 모니터링하는 인공 지능 소프트웨어로 구동되며, 안면 홍조를 감지하면 시원한 느낌을 전달할 수 있습니다. 또는 필요한 경우 열을 공급할 수도 있습니다.

이 손목 밴드는 혈압과 심박수를 추적하며, 모든 데이터는 앱에 표시됩니다. Debbie의 딸인 Markea도 회사를 이끌고 있으며, 써마밴드는 올해 판매될 예정입니다.

수년간 널리 알려지지 않았던 폐경에 대한 인식과 대화가 그 어느 때보다 활발해졌습니다. 영국에서는 2021년에 이 주제에 관한 채널 4 쇼를 진행한 TV 진행자 다비나 맥콜과 같은 유명 운동가들의 도움이 컸습니다.

한편, 보수당 하원의원 캐롤라인 녹스(Caroline Nokes)는 폐경기를 겪는 여성들이 직장을 쉴 수 있도록 하는 캠페인을 주도했습니다. 그러나 지난 1월 영국 정부는 영국에서 제안된 시범 제도를 거부했습니다.

갱년기 증상을 겪고 있다고 생각되는 여성은 우선 의사의 진찰을 받아야 하지만, 갱년기 질환에 대한 관심이 높아지면서 이 분야에 진출하는 기술 기업도 늘어나고 있습니다. 이러한 기업들은 대부분 여성이 주도하는 회사로, 도움과 지원을 제공하는 새로운 제품을 출시하고 있습니다.

호르몬 치료와 식이 보조제를 포함한 광범위한 폐경 지원 분야가 올해 169억 달러에서 2030년 244억 달러로 급증할 것으로 예상됨에 따라 나온 결과입니다.

부동산 회사의 운영 관리자인 모니카 스콧(46세)은 폐경기 여성을 위한 지원 기능이 포함된 영국의 디지털 건강 앱 Peppy를 몇 년 동안 사용하면서 자신의 증상을 관리하고 있습니다.

"제게 가장 큰 문제 중 하나는 잠을 자지 못한다는 것입니다. "피곤하고 투덜거리며 잠에서 깨곤 했죠.

"저도 피부 건조증과 생리통이 심해요. 제 여동생도 폐경기로 힘든 시간을 보냈기 때문에 페피를 보고 한 번 살펴봐야겠다고 생각했어요."

이 앱을 통해 사용자는 폐경 전문가와 일대일 화상 또는 채팅 상담을 하고, 강좌에 등록하고, 주문형 비디오에 액세스하고, 라이브 이벤트에 참여할 수 있습니다.

산부인과 전문의이자 폐경 전문가인 필리파 케이 박사는 현재 등장하는 대부분의 기술이 여성의 역량 강화에 도움이 되고 있다고 생각합니다.

"정보에 관해서는 검증되고 좋은 것이라면 더할 나위 없이 좋은 것입니다. 정보가 곧 힘입니다."라고 그녀는 말합니다. "사람들이 항상 모든 잠재적 증상을 인지하는 것은 아니기 때문에 증상을 추적하는 앱은 유용할 수 있으며, 사람들을 위해 점들을 연결하는 데 도움이 됩니다.

"하지만 현재 폐경이 유행하고 있고 사람들이 오랫동안 여성 건강으로 돈을 벌고 있기 때문에 조심해야 합니다. 사람들이 제대로 된 검증을 받고 있는지 알고 싶다면 NHS 웹사이트에서 확인할 수 있습니다."

영국의 또 다른 폐경기 앱인 Stella의 공동 창업자인 Andrea Berchowitz는 여성 건강 분야에서 사업을 시작하려고 할 때 폐경기 시장에 틈새가 있음을 발견했다고 말합니다. "여성 건강 관련 기술은 여전히 주로 생식 능력과 생리 추적에 집중되어 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

스텔라는 특정 증상을 해결하기 위한 주간 지침과 함께 개인별 맞춤 치료 계획을 제공하고 호르몬 요법(HRT)에 대한 대화를 촉진하는 데 도움을 준다고 말합니다.

Andrea는 "여성마다 증상이 다르기 때문에" 맞춤형 지원이 매우 중요하다고 말합니다. 그녀는 덧붙입니다: "어떤 사람은 수면에 어려움을 겪을 수 있고, 어떤 사람은 기분이 가라앉고 요실금이 있는 경우 다른 접근 방식이 필요할 수 있습니다."

2021년에 출시된 런던에 본사를 둔 Stella는 기업이 인사 정책의 일부로 앱을 제공할 수 있도록 기업과의 파트너십에 주력하고 있습니다.

"모든 사람을 위한 것이지만, 저희는 직장에 초점을 맞추고 있습니다."라고 Andrea는 말합니다. "여성들이 이 지원을 위해 추가 비용을 지불할 필요는 없으며, 지원을 제공하고자 하는 직장을 찾고 있습니다."

지금까지 가입한 기업으로는 의류 브랜드 Barbour와 기업이 직원에게 건강 및 복지 리소스를 제공할 수 있는 웹사이트인 Betterspace와 Heka가 있습니다.

Andrea는 이제 스텔라가 앱을 구동하는 AI 소프트웨어의 수준을 높여 "특정 증상에 대해 어떤 치료법 조합이 효과가 있는지"를 더 잘 파악할 수 있도록 하려고 한다고 덧붙입니다.

이러한 기술 스타트업은 최근 몇 년 동안 폐경기 정책을 도입하는 영국 대기업과 조직이 증가함에 따라 생겨났습니다.

예를 들어 로열 메일과 대형 슈퍼마켓 테스코는 폐경기 교육을 제공하고 있으며, 테스코는 작년에 안면 홍조에 도움이 되는 가볍고 통기성이 좋은 원단으로 유니폼을 변경했습니다. 한편, Co-Op에는 폐경기 지원 전용 가이드가 있습니다.

마이애미로 돌아온 데비는 손목 밴드가 자신의 삶에 큰 변화를 가져왔다고 말합니다. "불편함이 완화되고 증상이 더 짧고 덜 심하게 느껴집니다. 탐색하기가 더 편해졌습니다."